1991年10月7日，张艺兴出生于我国湖南省长沙市。2000年参与《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，初次触摸电视荧屏。2005年参与湖南经视《明星学院》竞赛，并终究取得总决赛第三名。《明星学院》竞赛完毕后，张艺兴回到校园持续学业。在校期间，张艺兴都会参与校文明艺术节的汇演。

  2010年12月，以揭露练习生身份参与同公司长辈SHINee日本一巡演唱会的舞蹈表演，替代受伤的成员钟铉跳舞。

  2012年1月17日，张艺兴以SM公司男人组合EXO成员身份初次露脸，揭露艺名为LAY，一起揭露第一支单人舞蹈预告《PHOENIX凤凰》。2012年4月8日，张艺兴以S.M集体EXO和其子队EXO-M组合我国成员身份正式出道。2012年12月29日，张艺兴作为我国成员参与SBS歌谣大战SMThePerformance“SM7”特别舞台。